我國中小燃煤工業鍋爐規模普遍偏小，效率較低，污染物排放濃度高。據統計，燃煤工業鍋爐年排放煙塵、SO2分別占全國總排放量的33%、27%。燃煤工業鍋爐對環境污染嚴重，急需尋找適宜的途徑，促進燃煤工業鍋爐的節能減排。
目前，解決中小燃煤工業鍋爐污染問題主要有4個節能減排途徑。其一，通過其他清潔燃料替代燃煤，如天然氣、生物質等；其二，通過集中供熱替代；其三，提高鍋爐技術水平，采用煙氣凈化技術；其四，通過分選加工改善用煤質量。
使用天然氣、生物質等清潔燃料替代燃煤，是促進中小燃煤工業鍋爐節能減排的重要途徑之一。燃氣工業鍋爐基本不會排放煙塵、SO2，燃用生物質成型燃料末端則無需處理設施，對環境均能起到很好的改善。
集中供熱優勢十分明顯，包括提高能源利用率、降低運行費用、易于科學管理、脫硫除塵效率可達90%等，受到市場很大歡迎。集中供熱主要有括熱電聯產、區域鍋爐房供熱兩種方式，集中供熱量已占我國供熱總量的30%左右。
提高鍋爐技術水平，重點是采用先進鍋爐技術，如煤粉鍋爐、水煤漿鍋爐、型煤工業鍋爐、循環流化床技術、鏈條爐優化改造技術等。另外，中小燃煤工業鍋爐還應當采用適用的煙氣凈化技術，以提高節能減排成效。
分選加工煤在電站鍋爐、燃煤工業鍋爐應用廣泛，主要包括分選煤、動力配煤和固硫型煤。對燃煤工業鍋爐而言，如果采用分選煤+動力配煤，鍋爐運行效率達80%，采用燃用固硫型煤熱效率可達75%。
在上述四種節能減排途徑作用下，預計到2018年，可節約標煤7611萬tce，減少SO2排放196萬t/a，減少C02排放量14613萬t/a；到2025年，可節約標煤9787萬tce，減少SO2排放280萬t/a，減少C02排放量18791萬t/a。
不過，值得一提的是，中小燃煤工業鍋爐具體采用哪種節能減排途徑，要以當地實際情況而定。例如，燃氣工業鍋爐主要適宜在天然氣生產地區以及環境要求嚴格、經濟實力較好的地區發展；集中供熱適宜在我國華北、東北等冬季比較寒冷，供暖時間較長的城市發展；水煤漿鍋爐適用于經濟發達且環保要求高，資源匱乏的地區；燃用分選煤和配煤，適用范圍較廣，可廣泛適用于采暖、供熱、供汽等
