研究顯示，從當下到2018年間，太陽能電池板產業避免的溫室氣體排放量，將超過這一產業在過去40年的發展中產生的溫室氣體排放，產出的能源也將超過其消耗量。這項研究認為，太陽能電池板帶來了生產清潔能源的凈收益。
吸收太陽光，再將太陽輻射能通過光電效應或者光化學效應，直接或間接地轉換成電能，就是太陽能電池板的主要原理。太陽能電池板產業旨在實現更為清潔的能源生產，能耗和碳減排能力均比火力發電有較大的優勢。但其在生產和鋪設過程中，仍不可避免會消耗能源、排放溫室氣體。不過，隨著這一產業的發展，太陽能電池板的生產效率正有所提高。
此次，荷蘭烏得勒支大學研究人員威爾弗里德·范·薩克及其同事，研究了全球太陽能電池板產業在1976年至2014年間的發展情況后發現，每當光伏發電裝機容量翻倍，生產和部署太陽能電池板的能源消耗就會下降12%至13%左右，溫室氣體排放則會下降17%至24%（具體取決于電池板使用的材料）。
研究團隊對太陽能電池板產業進行了全生命周期評估，并將他們的模型與聯合國和國際能源署的數據庫進行了比較，同時分析了模型中的不確定因素，最終得出結論：即使在模型中的最壞情況下，這一產業也將在2017年追平能源消耗，并在2018年徹底“還清”溫室氣體排放“債務”。
