我國目前 PET 塑料飲料瓶的消費量很高，廢 PET 飲料瓶的再生利用，不但可以減少環境污染，而且可以變廢為寶。但只有很少部分被利用，其余的被隨意丟棄，造成資源的浪費和環境污染。因此其回收利用技術有著廣闊的前景。
PET 飲料瓶回收方法有化學回收和物理回收兩種。化學回收法是將 PET 廢瓶在一定反應條件下解聚生成有用化學品的方法，如生產低檔燃料汽油。物理回收法是將廢 PET 瓶經過分離、破碎、洗滌及干燥處理進行再造粒方法。物理回收法主要有以下兩種：一是將廢 PET 瓶切碎成片，從 PET 中分出 HDPE 、鋁、紙和粘合劑， PET 碎片再經洗滌、干燥、造粒；二是先將廢 PET 瓶上非 PET 的瓶蓋、座底、標簽等雜志用機械方法分離，在經洗滌、破碎、造粒。
前一種工藝流程：用人工方法先除去石塊、木料及其它塑料制品以及有色PET瓶。再生PET中不得含有PVC雜質，因為其存在是影響PET色澤的關鍵因素。當 PVC 混入量較少時可在傳送帶上用人工方法分離，即受扭力作用時 PVC 與 PET 瓶在受力部分產生不同的物理現象， PVC 瓶出現不透明痕跡， PET 瓶沒有，即可進行分離。亦有些公司利用 PVC 與 PET 不同熔點將破碎 PET 和 PVC 碎片通過裝有加熱器控制一定溫度的傳送帶， PVC 被熔化后粘附在傳送帶上，這樣可與 PET 分離開。
鐵的分離采用鐵磁分離器。
PET 瓶破碎有的只進行一次破碎，有的先進行粗破碎后再細分破碎，最終成為 1.0-1.5cm 大小的碎片。破碎機出口處安裝有一個孔徑為 1.0-1.5cm 的篩子以控制碎片的尺寸。
洗凈及雜質分離技術是獲得高質量再生 PET 的關鍵。飲料瓶通常使用塑料 PE 或指標簽，紙標簽可用粘接劑，也可在瓶子吹塑過程中粘上去，當 PET 瓶破碎后，部分標簽被破碎成碎片，有的仍然粘附在 PET 碎片上，破隨后的 PET 通常采用鼓風機和旋風分離機組合分離裝置，可以除去約 98% 疏松標簽碎片，也可采用抽氣塔分離裝置分離，破碎的 PET 碎片垂直從分離塔頂部加入，碎片與上升氣流形成逆流，利用 PET 與標簽碎片比重差異，標簽被抽去， PET 從分離器底部出來，為了保證標簽分離效率，在生產中可采用兩套以上的分離裝置。
洗滌的目的是除去粘接劑、灰和原瓶中的殘留物。洗滌采用 80-100oC 熱水來軟化或溶解粘貼標簽和底座的 EVA 粘接劑或其他類型粘接劑，為防止脫落的粘接劑再粘附 PET 碎片，需在水中加入添加劑，如堿、乳化劑或其它專用化學劑，清洗液一般由工廠根據廢瓶來源和粘接特性來確定其配方組成和含量，清洗液可濾去雜質重新加熱后循環使用，洗滌可在裝有攪拌器的特別清選罐內進行，為保證清洗的效果，洗滌可采用二級洗滌工藝。
底座的分離是利用底座 HDPE 密度與 PET 密度不同的特性將其分離。分離在腐洗罐中進行， HDPE 碎片從罐頂部溢出，下沉的 PET 碎片從罐底部出去。有的則采用水力旋流器分離代替浮選罐，其分離效果更好。
PET 碎片通常采用離心脫水機使碎片含水量降至 2%, 再經帶式或管式干燥機干燥，使水份含量降至 0.5% 。
PET 中不能含有鋁雜質，即使微量鋁雜質都會影響再生 PET 的透明性，因此再生 PET 中鋁含量應低于 50×10-6 ，分離鋁的最簡單方法是在破碎前人工拆除鋁蓋、鋁環或采用靜電分離法使鋁含量降低至 100×10-6 ，這種分離可在輸送帶上進行；若 PET 碎片再通過金屬檢測分離系統進一步凈化，鋁含量可低于 5×10-6 。
再生 PET 擠出造粒與原生 PET 擠出造粒除進料有所區別外其它方面區別不大。擠出造粒可采用單螺桿或雙螺桿擠出機，但在設計時必須考慮傳統擠出機的進料壓力太大，改用進料部分尺寸較大的螺桿，若用雙螺桿擠出機效果更佳。
后一種工藝流程：該回收方法是先把 PET 瓶中的非 PET 成份分離，然后再破碎回收。它是先采用人工方法將石塊、木料及其它塑料制品以及有色飲料瓶分離。 PVC 瓶的分離可采用人工挑選方法或 PVC 分離設備進行。金屬鐵的分離可采用磁鐵分離器進行分離。飲料瓶通過輸送機后進入清理機，瓶子垂直進入加工生產線，通過除環機和除蓋機將瓶蓋和拉環拆除，并經稱重確保瓶蓋已拆除，檢測發現某個瓶子重量超過標準將其從生產線上分離出去。
然后向每個廢 PET 瓶子注入 100ml 開水，溶解瓶內殘余飲料，同時將瓶夾緊掛起，瓶外用高壓水刷洗，用熱水使粘接劑軟化，這樣底座自行脫落，塑料或紙質標簽脫出。經過洗滌后將瓶底部切除，放出瓶內的水。破碎如同第一種工藝方法中的設備即可，經過連續干燥器將 PET 瓶碎片干燥至水份含量低于 0.05% 。擠出造粒與底 ] 一種回收方法相同。
以上兩種回收技術均有工廠采用。其工藝各有特點。第一種回收方法較易形成大規模生產，但分離技術比較復雜，分離設備較多，投資較大。第二種方法產品純度較高，使用設備較少，投資較省，但僅適用于無破損的完整的飲料瓶，被壓扁或有破損的飲料瓶需分離出去，用其它的方法另行回收。實際上廢塑料瓶從運輸的經濟合理性考慮，應壓扁包扎后才可運輸。其次切割出的瓶底座回收基本按照第一種方法進行，因此第二種回收法局限性較大。
國內用回收的 PET 制造有色農藥瓶，替代玻璃瓶以減少產品破損。國外用回收 PET 制造 PET 包裝。澳大利亞用回收的 PET 作為三層包裝瓶的中間層原料，再生 PET 廣泛用于生產 3-17dtex 短纖維，用作非織布。美國還應用再生 PET 來生產 6.6-9.9dtex 中空纖維，用作絮棉填充料。再生 PET 還可用于服裝用纖維，例如美國 Dyersburg 織物廠用 100% 廢 PET 瓶再生 PET 切片生產絨面布，美國 Wellman Fiber 公司開發室外用面料，再生 PET 纖維與其它纖維混紡，混紡率可達 89% ，該公司還與其它公司合作，以廢 PET 飲料為原料生產衣用滌綸短纖維。美國巴塔哥尼亞公司用再生 PET 纖維與其它纖維混紡生產運動衣，混紡率達 80% 。
日本的帝人公司最近也開發了一種從廢 PET 瓶中 DMT （對苯二甲酸二甲脂）和 EG( 乙二醇 ) 的循環方法，先把廢 PET 瓶壓碎并清洗，然后溶解于 EG 中，在 EG 的沸點溫度和 0.1Mpa 的壓力下，把 PET 進行解聚，生成雙 - 對苯二甲酸羥乙酯（ BHET ）。再經過濾，除去濾渣和添加劑，使 BHET 與甲醇起反應，在甲醇的沸點溫度和 0.1Mpa 的壓力下，經過酯交換反應生成 DMT 和 EG 。再經過蒸餾，把 DMT 和 EG 進行分離，然后通過重結晶過程，把 DMT 精制；通過蒸餾把 EG 純化，甲醇可循環使用。回收的 DMT 和 EG 的純度都達到 99.99% ，生產成本與通用的 DMT 和 EG 法的成本不相上下。 DMT 可以轉化成純 TPA （對苯二甲酸），用于制造瓶級 PET 樹脂。循環裝置可以生成 10% 左右的該公司生產樹脂用的原料。
