據統計，目前全球每天產生近 30Mt 的固體廢棄物。我國是世界上人口最多的國家，隨著城市化進程的加快，城市生活垃圾的數量也在迅速增加。據報道， 2000 年我國城市垃圾的年產生量達 1.02×108t ，而且每年還以 10% 左右的速率增加。十幾年來，我國各城市相繼建設了一批垃圾處理廠，垃圾無害化率也逐步遞增，但還遠遠不能滿足需要。這些增長的垃圾成為困擾環社會經濟發展的難題。
目前，國內外廣泛采用的垃圾無害化處理方式主要有以下幾種：
1 ． 填埋法： 將垃圾填入已預備好的坑中蓋上壓實，使其發生生物、物理、化學變化，分解有機物，達到減量化和無害化的目的。但長期以來，中國大部分城市都是采用露天堆放、自然填溝和填坑等方式處理，沒有任何防護措施，使大量垃圾污水由地表滲入地下，對城市環境和地下水源造成嚴重污染，因此這種垃圾處理方式已漸漸被淘汰。
2． 焚燒法： 焚燒法是將垃圾置于高溫爐中，使其中可燃成分充分氧化的一種方法，產生的熱量用于發電和供暖。這種方法的最大弊端是在焚燒垃圾時產生二惡英氣體，因而只有對焚燒產生的有毒有害氣體進行一系列的處理，該法才能實現環保。同時焚燒處理的前期投入較大，建設一個日處理垃圾1000噸的焚燒爐及附屬熱能回收設備，大約需要7-8億元人民幣。
3． 堆肥法： 將生活垃圾堆積成堆，保溫70℃，儲存、發酵，借助垃圾中微生物分解的能力，將有機物分解成無機養分。經過堆肥處理后，生活垃圾變成衛生的、無味的腐殖質。既解決垃圾的出路，又可達到在資源化的目的，但是生活垃圾堆肥量大，養分含量低，長期使用易造成土壤板結和地下水質變壞，所以，堆肥的規模不易太大。
4． 資源化處理： 對城市生活垃圾進行仔細分類，然后根據分類后垃圾的不同性質分別采用適宜的方法處理，使不同種類的垃圾均能加以利用，從而真正做到垃圾的減量化、無害化和資源化。一般將城市垃圾分為以下四組：
（1） 材料垃圾組：玻璃、磁性或非磁性金屬、廢紙、橡膠、塑料
（2） 有機垃圾組：廚房垃圾、生物垃圾
（3） 無機垃圾組：爐灰渣、磚瓦、陶瓷等
（4） 有毒有害垃圾組：廢舊電池、廢熒光燈管、殺蟲劑容器、過期藥物、醫療廢物以及廢電視機、電話、電腦等廢舊電器的電子垃圾。
