過去，人們一直過著日出而作，日落而息的生活。直到1879年，愛迪生發明了白熾燈，那圓圓燈泡、黑黑鎢絲陪伴人們走過漫長的黑夜。但人們漸漸發現，白熾燈不夠環保，對電能的有效利用率十分低，此后，節能燈開始嶄露頭角。
各國陸續禁用白熾燈
當白熾燈接入電路中，電流流過燈絲的熱效應，使白熾燈發出連續的可見光和紅外線。由于工作時燈絲溫度很高，大概只有10%的電能被轉化成為了光能，大部分的能量以紅外輻射的形式浪費掉了，電力消耗造成大量的二氧化碳等溫室氣體排放。同時，由于燈絲溫度很高，蒸發也很快，所以壽命大大的縮短了，大約只有2200小時左右。
為提倡減排溫室氣體，緩解全球變暖進程，各國陸續禁止生產、使用白熾燈。早在2007年，澳大利亞就首先出臺了禁止使用白熾燈的法規，隨后加拿大也宣布從2012年開始禁止銷售白熾燈，歐盟也于2009年3月通過了有關淘汰白熾燈的法規。
我國是照明產品的生產和消費大國，據測算，中國照明用電約占全社會用電量的12%左右，因此采用高效照明產品替代白熾燈，節能減排潛力巨大。2011年，國家發改委、商務部、海關總署、國家工商總局、國家質檢總局近日聯合印發《關于逐步禁止進口和銷售普通照明白熾燈的公告》(以下簡稱《公告》)，決定按功率大小分階段逐步禁止進口和銷售普通照明白熾燈，計劃到2016年10月1日禁止進口和銷售15瓦及以上普通照明白熾燈。如今《公告》時限將到，我國節能燈普及率仍然偏低，尤其是在農村地區，使用白熾燈的比例更大。
節能燈省電省錢
國家發改委能源研究所研究員姜克雋告訴筆者，在達到同樣照明效果的前提下，節能燈耗電量為普通白熾燈的1/5，壽命卻為其6倍，合格的節能燈使用壽命一般在6000小時以上。舉個簡單的例子，一只13瓦的節能燈，光效相當于60瓦的白熾燈，所以節能燈可以節省75%電量。一項由美國能源部和環保署共同設立，主要針對消費性電子產品的能源節約計劃“能源之星”的報告稱，如果所有的美國家庭將一只白熾燈更換成節能燈，其一年所節約的電量就夠300萬家庭使用，所減少的碳排放相當于80萬輛汽車的排放量。
相較于白熾燈，節能燈的價格稍高一些。因此有些人會有疑問：總的算下來節能燈真省錢嗎?我們不妨來算一筆賬：假設買一個100瓦的白熾燈泡，一天用8小時，一年就是292度電，按電費5角一度來算，一年電費就是146元。如果用節能燈，達到同樣的亮度只需20瓦，同樣如果一天用8小時，一年只需58.4度電，電費只要29.2元。每年節省下來的電費要遠遠高于燈的價格差，再加上節能燈壽命更長，長期來看，節能燈肯定更省錢。
廢舊節能燈成難題
大力推廣節能燈，節約資源、緩解環境壓力，讓不少人拍手叫好。然而，與國外“政府積極制定政策指導回收與處理，民眾形成習慣并積極參與回收”的情況不同，我國對節能燈回收的工作還處于起步階段，普通百姓對于廢舊節能燈的環境危害也知之甚少。
節能燈中含有汞，對此網絡上有一些質疑聲，認為節能燈可能會對身體健康有害，有網友甚至說：“摔碎節能燈產生的汞蒸氣可以毒死人!”事實上，節能燈只是含有微量的汞，國家規定每只節能燈中注入的汞不超過5毫克，國家招標采購的每只節能燈汞含量不超過1毫克，而一根家用溫度計的汞含量就可以達到節能燈的100~600倍。在使用過程中，一般不會危害人體健康。
我們真正應該關注的問題是，大量破碎的節能燈隨著生活垃圾被填埋或暴露在空氣中，危害環境。廢舊的節能燈破碎、焚燒后會產生原子態汞蒸氣進入大氣，然后沉降進入土壤或河流，與微生物作用成為有機汞化合物(如甲基汞)，能溶解在脂肪中，容易被腸、肺、皮膚吸收，滲入血液，并累積在人體的腎、腦等器官中，導致慢性中毒。但是，節能燈的存在和使用都很分散，只要在回收過程中注意方法，就不會出現問題。日本回收節能燈的程序就很嚴格，以東京為例，政府要求將節能燈放入塑料垃圾袋，并在袋子上面寫“有害性垃圾”，禁止與資源性垃圾混在一起。姜克雋表示，希望相關部門盡快出臺相關政策，小區、超市中也可以設立廢舊節能燈回收箱，還可以通過“以舊換新”或贈送小禮物的方式鼓勵市民盡快養成回收意識。
LED燈引領節能新趨勢
為解決電光源對環境的污染問題，科學家們一直在積極研制開發無汞燈。LED是20世紀中期發展起來的新技術，用LED燈作為替代光源成了照明行業的發展方向。LED節能燈是用高亮度白色發光二極管發光源，光效高、耗電少，可把90%的電能轉化為可見光，消耗的能源僅是節能燈的25%;不含汞等可能危害健康的物質，廢棄物可回收，沒有污染;LED燈體積小、重量輕，可承受高強度機械沖擊和震動，不易破碎，平均壽命達10萬小時，使用壽命可達5~10年。降低單位使用成本的同時，也可節約大量能源，這對能源十分緊張的中國來說，無疑具有十分重要的意義。
