兩周前，當(dāng)美國總統(tǒng)巴拉克·奧巴馬宣布為減少美國溫室氣體排放而采取的最大膽舉措時，他觸發(fā)了可預(yù)見的激烈反響以及關(guān)于其對氣候和經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生的長期影響的具體技術(shù)討論。環(huán)境保護(hù)署（EPA）于6月2日公布的提案將使美國電力行業(yè)的碳排放在2030年之前減少30%，達(dá)到2005年的水平。它因此遭到了行業(yè)的控訴以及華盛頓一些國會議員的指責(zé)，他們認(rèn)為該措施會花費(fèi)不必要的金錢和工作成本。許多科學(xué)家在衡量了美國的措施對世界污染的影響后，認(rèn)為這一舉動不足以使全球溫度上升速度保持在危險水平以下，不過聊勝于無。
“這是漫長道路上的一些小步驟。”加州卡內(nèi)基科學(xué)研究所氣候科學(xué)家Ken Caldeira稱，“重要的是它是一個開始，而不是最后一步。”
奧巴馬承認(rèn)他在走鋼絲，批評人士指責(zé)他的措施太具攻擊性或者不夠牢靠。“向清潔能源經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)化不會一蹴而就，它需要艱難的抉擇。”他在一段視頻中說。不過，他補(bǔ)充道，“我拒絕留給我們的孩子一個無法修復(fù)的星球。”
該提案是對高尚目標(biāo)和殘酷政治現(xiàn)實的一個痛苦妥協(xié)。2010年，一個高調(diào)的旨在創(chuàng)建綜合排放交易體系的計劃在參議院夭折。從那時起，10個州采取了十分溫和的措施開展相似的項目。EPA還采取措施限制汽車與未來電廠的排放。不過直到最近，聯(lián)邦政府還是未能感化全國最大的溫室氣體制造者，即每年造成美國碳排放量40%的約1000家發(fā)電廠。
許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家堅持認(rèn)為，對企業(yè)和消費(fèi)者根據(jù)每噸碳排放進(jìn)行收費(fèi)或征稅是以最低成本實現(xiàn)減排激勵的最簡單方法。但是需要國會批準(zhǔn)的碳稅已經(jīng)被判了死刑。EPA按照《清潔空氣法案》未經(jīng)測試的條款運(yùn)行，它希望給予各州以彈性，從而實現(xiàn)每個州各自的減排目標(biāo)。
為達(dá)到這些目標(biāo)，EPA已經(jīng)為各州監(jiān)管機(jī)構(gòu)的公用事業(yè)提出了4種選擇。通過提高工廠效率或者將燃料從煤炭轉(zhuǎn)為天然氣，可以“從內(nèi)部”減少工廠的碳排放。或者他們可以“從外部”采取措施：對新的綠色能源進(jìn)行投資，如風(fēng)能或太陽能，或者努力減少客戶的能源需求。各州也可以通過投票決定允許排放信用交易。
如果成功，這些規(guī)則將使奧巴馬有機(jī)會實現(xiàn)其在2009年的承諾，即在2020年之前使美國的碳排放至少比2005年水平低17%。“該計劃雄心勃勃，但是可以實現(xiàn)。”EPA行政主管Gina McCarty說道。
然而反對者并不買賬。“EPA的計劃是毫無意義的。”眾議院科學(xué)委員會主席Lamar Smith在一份聲明中稱，“它將會關(guān)閉發(fā)電廠，提高電價。而且研究顯示，大幅度減少美國的碳排放并不會對未來的全球溫度產(chǎn)生什么影響。”
這些規(guī)則的經(jīng)濟(jì)和氣候影響很可能成為未來數(shù)月技術(shù)討論的主題。EPA估計，這些規(guī)則將減少燃煤電廠所造成的空氣污染，特別是由其汞和煙塵排放所引起的污染。否則它們會在2030年之前造成“2700到6600人的過早死亡，以及14萬到15萬名兒童的哮喘發(fā)作”。EPA表示，這些規(guī)則將會適度提高電力成本，但在同時避免對健康、基礎(chǔ)設(shè)施和環(huán)境造成影響能夠節(jié)省約“550億到930億美元”。不過許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家質(zhì)疑這種吹捧節(jié)省成本的建模，因為它含有許多難以計量的因素，如災(zāi)難、氣候反饋和政治決策等。從這樣的建模中得出的結(jié)論缺少“理論或事實”依據(jù)，麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)家Robert Pindyck認(rèn)為。
至于這些措施對氣候的整體影響，在很大程度上將取決于美國的舉措是否能激勵其他主要排放國采取相似的行動。根據(jù)一個位于華盛頓的建模和可視化公司所作的分析，如果美國在此行動下可以實現(xiàn)17%的減排，但其他國家沒有相似行動，那么全球碳排放量和溫度的增加將幾乎與往常持平。但是模型顯示，如果其他國家采取類似措施，那么取得的收益可能會更大，從而增加將未來全球平均氣溫增長控制在2攝氏度以下的機(jī)會。Cladeira稱，似乎唯一能最終使溫室氣體穩(wěn)定并控制溫度上升的方法“是每個人都停止建造像煙囪和排氣管這樣的東西，它們把天空當(dāng)成了廢料堆”。
新規(guī)則目前正在征求公眾意見，將于明年敲定，如果它不能應(yīng)對法律的挑戰(zhàn)，那么相關(guān)的辯論將在學(xué)術(shù)范圍內(nèi)展開。（張冬冬）
