目前應用最廣泛的就是鹵素大燈，其實鹵素燈的歷史也非常悠久，至今也已經有五六十年的歷史。鹵素燈的原理與我們之前家用的白熾燈有些相似，都是利用鎢絲受熱發光原理和熱輻射原理而實現的。不同的是鹵素燈的玻璃外殼中充有一些鹵族元素氣體，從而延長了燈絲的使用壽命，并且由于燈絲可以在更高的溫度環境中工作，亮度相比白熾燈也有了大幅度的提高。
鹵素燈的優點是穿透力強，因此在雨霧天氣中行車，鹵素燈反而更有優勢，霧燈采用鹵素燈源也更為合理。成本也低，因此常見于價格親民的車型中，還有就是點亮速度快，一通電即可立馬達到最大亮度。缺點也比較明顯，就是亮度一般，而且造型看起來不太能夠符合現在“高大上”的審美。
由于鹵素大燈的亮度低、費電、壽命也不長的缺點，上世紀90年代，汽車大燈制造廠商海拉將一種全新的大燈燈源推向市場，那就是氙（xian）氣燈，氙氣燈的亮度相比鹵素燈有了很大提升，并且更加節能和耐用。
氙氣燈的原理是在石英燈管內充滿包括氙氣在內的惰性氣體混合體，取代傳統的燈絲，通過啟動器和電子鎮流器，以23000伏高壓電流刺激氙氣發光，在兩極間形成的白色電弧并發光。優點是亮度高，但是由于氙氣燈的亮度很高，因此容易對對向來車造成嚴重的視線干擾，因此氙氣燈需要配合透鏡，目的就是為了聚攏燈光，控制光束位置，所以亮度高并且有透鏡造型使得氙氣燈無論是實用性還是造型上都看起來更加高大上。氙氣燈最大的缺點就是點亮時間慢，所以氙氣燈一般不太適合作為遠光燈的燈源，另外氙氣燈相比起鹵素燈的成本也高不少，因此也是早期高級車型才會采用的光源，近年來才“下放”到普通車型。
LED的中文名字叫做發光二極管，最早是應用于奧迪R8上，奧迪也因為把LED大燈玩出了新高度而獲得了“燈廠”的美稱。相比起以前的燈源，LED大燈的亮度更高也更節能，也沒有氙氣燈的點亮遲滯，重要的是LED的單個發光體體積小，因此可以組合成不同造型，并且由于可以單個發光，可以更好的控制光束形狀和位置，因此，LED大燈的應用才真正實現了汽車大燈智能化。
但是LED大燈也不是完美的，最大的缺點就是LED工作時發熱量很大，因此發光效率也會受高溫影響，所以一般都會配有散熱器，這也間接造成了高成本的弊端。所以LED大燈的門檻是比較高的，市面上售賣的無損替換LED燈泡最好不要使用，散熱處理不好容易引起其他一系列問題。
激光大燈是目前最“高大上”的燈源，學名叫“激光二激光”，原來上與LED有共同之處，具備了LED燈的所有有點，而且比LED更加節能、亮度也更高，體積也更小，也更加方便設計師在大燈上“凹造型”。不過激光大燈的成本是所有燈源里面最高的，目前只應用在奧迪R8、新款A8和寶馬7系等高端豪華車型上，激光大燈像LED燈一樣普及還需時間。
